Antwerpen en diamanten: het verhaal van een schitterende transformatie
Antwerpen, wereldwijd erkend als dé diamantstad, is het kloppende hart van de internationale diamantindustrie. Maar hoe werd deze Belgische stad het epicentrum van diamantbewerking en -handel? We nemen je in deze blogpost graag mee door de glinsterende diamantgeschiedenis van Antwerpen.
De geschiedenis van de Antwerpse diamantwijk
De diamantgeschiedenis van Antwerpen gaat terug tot de 15e eeuw, toen de diamanthandel zich verplaatste van Brugge naar Antwerpen. In de 16e eeuw bloeide de diamanthandel op, ondanks de uitdagingen van die tijd, zoals de val van Antwerpen in 1585. Zelfs toen veel slijpers en handelaren naar het noorden trokken, bleef Antwerpen een belangrijke diamantstad. Franse koningen zoals Lodewijk XVI lieten hun kroonjuwelen hier slijpen, wat bijdroeg aan de groei van de sector.
De ontdekking van diamant in Zuid-Afrika in 1869 gaf de Antwerpse diamantindustrie een nieuwe impuls. De markt werd overspoeld met diamanten, wat leidde tot een grote bloei van de nijverheid. Tegen het einde van de 19e eeuw ontstond er ook een landelijke diamantindustrie in de Kempen.
Antwerpen: het wereldcentrum voor diamant
Na de Tweede Wereldoorlog herwon Antwerpen zijn positie als wereldleider in de diamanthandel. Met vier diamantbeurzen, diverse beroepsverenigingen en vakbonden, is Antwerpen vandaag de dag het belangrijkste handelscentrum voor ruwe diamant. Meer dan een kwart van de wereldwijde diamantproductie komt rechtstreeks naar Antwerpen om verhandeld te worden. Dit succes is te danken aan de uitgebreide kennis en ervaring die de stad in de afgelopen 570 jaar heeft opgebouwd.
Innovatie speelt ook een cruciale rol in de Antwerpse diamantsector. Antwerpen was bijvoorbeeld het eerste handelscentrum dat het systeem van tenders invoerde, waarbij diamanten worden geveild en de hoogste bieder de diamanten kan kopen.
De invloed van de diamantsector op Antwerpen
De diamantsector biedt direct werk aan ongeveer 6600 mensen en indirect aan nog eens 20.000 mensen, onder meer in de horeca, transport en verzekeringssector. Hoewel veel slijperijbanen naar India zijn verplaatst vanwege lagere arbeidskosten, blijft Antwerpen een wereldleider in de handel van ruwe en geslepen diamanten. Diamant vertegenwoordigt 5% van de Belgische uitvoer van goederen en diensten en 15% van de Belgische uitvoer buiten de EU, wat het het belangrijkste Belgische exportproduct buiten de EU maakt.
De diamantwijk in Antwerpen: een bezoek waard
Het Diamantkwartier, gelegen nabij het Centraal Station van Antwerpen, vormt het hart van de Antwerpse diamantindustrie. Voor buitenstaanders kan de diamantbusiness een mysterieuze wereld lijken, met eigen gedragsregels en tradities. Maar de discrete omgeving van de kantoren van de grote maatschappijen en de drukte van de Diamantbeurzen, waar handelaren de voor hen uitgestalde stenen beoordelen en verhandelen, zijn fascinerend om te zien.
Ontdek meer Antwerpen met Walking in Antwerp
Bij Walking in Antwerp bieden we gegidste rondleidingen aan. Onze populairste tour “Antwerpse Hoogtepunten” eindigt bij het station, waar je de pracht en praal van de diamantwijk kan ervaren na je tour. Tot snel in Antwerpen!
